Ang industriya ng alak ay hindi estranghero sa mga pag-aaway ng pamilya at ligal na laban. Ang pinakahuling nagsasangkot sa isa sa mga kilalang pamilya sa paggawa ng alak, ang Nickels. Jeremy Nickel, anak ng huli Huwag gumawa ang tagapagtatag na si Gil Nickel, ay nagsampa ng demanda laban sa tatlong miyembro ng lupon ng mga direktor ng mga kumpanya ng alak ng kanyang pamilya, na sinasabing maling ginamit nila ang mga pondo ng kumpanya at binigyan ang kanilang sarili ng malaking pagtaas sa gastos ng mga shareholder ng kumpanya. Naghahanap siya ng mga pinsala na hindi bababa sa $ 50 milyon.
Ang CEO Dirk Hampson, pangulo na si Larry Maguire at CFO na si Laura Harwood ay pinangalanan sa kaso. Nakalista rin sa suit ang apat na kumpanya na nauugnay sa pamilyang Nickel kasama Nickel at Nickel Vineyards , Far Niente winery, Far Niente Vineyards at Ang sweet naman .
Si Gil Nickel, isang taga-Oklahoma, ginawa ang kanyang unang alak noong 1979 . Sa parehong taon na iyon binili at naibalik niya ang Far Niente na gawaan ng alak sa Oakville, na inabandona habang ipinagbabawal, na nakatuon sa paggawa ng Chardonnay at Cabernet. Nagtatag siya ng isang pangalawang label, Dolce, noong 1989. Nang ang tanyag na alak na alak ay naging tanyag, siya at ang kanyang mga kasosyo ay nakabuo ng alak ng Nickel at Nickel. Namatay siya sa cancer noong 2003.
Si Jeremy Nickel ay isang shareholder na nagmamay-ari ng 35 porsyento na interes sa mga pagawaan ng alak, ngunit hindi siya aktibong kasangkot sa mga operasyon. Nagtatrabaho siya sa iba pang negosyo ng kanyang pamilya, ang Greenleaf Nursery, isang pakyawan ng nursery ng halaman sa Oklahoma, kung saan residente si Nickel. Nagmamay-ari din siya ng siyam na acre na pag-aari sa Oakville na may isang maliit na ubasan na iniwan sa kanya ng kanyang ama. Inilabas niya ang mga unang vintage ng kanyang sariling label na Napa Cabernet, ang Vineyard House, noong 2010.
Ang suit, na isinampa noong Agosto sa Napa County Superior Court, ay inakusahan ang tatlong mga akusado na nilabag ang kanilang mga tungkulin sa fiduciary, bukod sa iba pang mga maling gawain. Sinasabi ni Nickel na ang Hampson, Maguire at Harwood ay nagbigay sa kanilang mga pagtaas ng suweldo, taunang bonus at iba pang mga halaga na nagkakahalaga ng daan-daang libong dolyar nang walang pormal na resolusyon ng lupon ng mga direktor o pag-apruba ng shareholder. Sinasabi din niya na nabigo silang mabawasan ang mga hindi kinakailangang gastos sa panahon ng pag-urong.
Ang management ng wineries ay binalewala ang suit ni Nickel, tinawag itong walang halaga. 'Siya ay kumikilos nang nag-iisa, salungat sa mga interes at walang suporta ng iba pang apat na mga may-ari-sina Beth Nickel, Erik Nickel, Dirk Hampson at Larry Maguire,' sabi ni Mary Grace, direktor ng komunikasyon at marketing sa mga pagawaan ng alak. Nang pumanaw si Gil Nickel noong 2003, ang asawa niyang si Beth at ang kanyang mga kasosyo na Hampson at Maguire ay nagpatuloy na patakbuhin ang mga alak. Ang pamangkin na si Erik Nickel ay isang may-ari din ng bahagi.
Ang abugado ni Jeremy Nickel, si James Rose, ay nagsabi na ang isa sa mga pangunahing isyu ng kaso ay hinihiling ni Nickel na makita ang mga ledger at record ng payroll ng mga winery ngunit ang lupon ng mga direktor ay lumaban. 'Hindi nakita ni [Nickel] ang pangkalahatang ledger,' sabi ni Rose. 'Humihiling lang kami [sa korte para sa isang accounting.' Sinabi din ni Rose na ang mga kumpanya ay nakagawa ng malaking kita ngunit tumanggi ang mga executive na mag-isyu ng mga dividend sa mga shareholder, kasama na si Jeremy.
Ayon kay Rose, humiling din si Nickel na gawing kasapi ng lupon ng mga direktor sa lahat ng mga alak, isang bagay na hinabol niya sa loob ng maraming taon. 'Nagkaroon ng matinding pagtutol laban sa [paggawa sa kanya ng isang miyembro],' sabi ni Rose. Noong Oktubre, si Nickel ay hinirang bilang isang direktor sa pagawaan ng alak ng Far Niente ngunit hindi sa alinman sa iba pang mga kumpanya.
Orihinal na isinampa ni Nickel ang kaso sa korte federal noong Disyembre ng 2009 ngunit ang kasong iyon ay kalaunan ay natanggal dahil sa kawalan ng hurisdiksyon. Sa oras na iyon, sinabi ni Rose Manunuod ng Alak na ang dalawang partido ay 'nasa proseso ng paglutas ng kanilang pagkakaiba.' Ngunit pinasuhan ni Nickel ang kaso sa korte ng estado nang hindi maabot ang isang pag-areglo. 'Na-hit namin ang ilang mga isyu na hindi nalulutas,' sabi ni Rose.
Ang kanyang madrasta, si Beth, at pinsan na si Erik ay hindi pinangalanan sa kaso. 'Kami ni Erik ay may buong kumpiyansa sa aming mga kapwa may-ari, sina Dirk Hampson at Larry Maguire, at ang CFO ng mga wineries, na si Laura Harwood,' sabi ni Beth Nickel sa isang pahayag. 'Si Dirk at Larry ay nagtayo ng mga alak ng alak kasama si Gil mula noong unang bahagi ng 1980, at kasama ni Laura, naisagawa nila ang paningin ni Gil tungkol sa winemaking sa buong mundo.' Inatasan ng mga may-ari si Scott Snowden bilang isang independiyenteng miyembro ng lupon ng mga direktor upang siyasatin ang mga paratang ni Jeremy. Si Snowden ay isang abugado at nagtatrabaho sa isang alternatibong tagapagbigay ng resolusyon sa hindi pagkakaunawaan, ang JAMS. Siya rin ay isang nagmamay-ari ng Snowden Vineyards sa Napa Valley.