Minamahal na Dr. Vinny,
May tanong ako tungkol sa mga term ng label. Natagpuan ko ang isang bote ng Cabernet Sauvignon sa Costco sa ilalim ng kanilang tatak na 'Kirkland' gamit ang Napa County sa halip na Napa Valley. Maaari mo bang sabihin sa akin kung ano ang ibig sabihin ng 'Napa County'?
—Xiaomeng Y., Beijing
Mahal kong Xiaomeng,
Karamihan sa mga oras kapag nakakita ka ng isang bote ng alak mula sa California o sa iba pang lugar sa Estados Unidos, ang apela (ang pagkakakilanlan na pangalan ng lugar kung saan lumaki ang mga ubas) ay ang tinatawag na American Viticultural Area, o AVA. Ang mga AVA na ito — mga pangalan tulad ng Napa Valley o Sta. Ang Rita Hills o Mendocino Ridge — ay tinukoy matapos matukoy ng gobyerno na ang mga ito ay nakikilala sa mga lokasyon ng heograpiya. Ito ay isang mahaba, magastos at kung minsan ay hindi mapag-uusapan na proseso upang patunayan na ang isang AVA ay may isang kilalang hangganan, natatanging mga lupa at klima, at kaugnayan sa kasaysayan.
Pinapayagan ding makilala ang mga alak sa pamamagitan ng mga hangganan ng estado o lalawigan. Minsan makakakita ka ng isang alak na may label lamang bilang 'California,' at madalas na nangangahulugang ang mga ubas para sa botilya na iyon ay pinaghalo mula sa iba't ibang mga mapagkukunan sa buong estado. Ang California ay mayroon ding 58 na mga lalawigan, na may posibilidad na mas malaking lugar kaysa sa karamihan sa mga AVA at maaari ding magamit sa isang label. Karaniwan kang makakakita ng mga lalawigan na nakalista lamang kung nauugnay ang mga ito sa mga lumalagong rehiyon, tulad ng Napa County o Sonoma County.
Tandaan na maaaring mag-overlap ang mga AVA — ang ilang mga AVA ay matatagpuan sa loob ng iba pang mga AVA, tulad ng kung paano ang Oakville ay isang sub-rehiyon ng Napa Valley. Bukod dito, sa loob ng ligal na mga limitasyon, nasa isang pagawaan ng alak kung paano partikular na nais nitong makilala ang apela nito. Minsan ang isang pagawaan ng alak ay maglalagay ng isang napaka-tukoy na apela sa label dahil nagdadala ito ng higit pang cachet. Ang iba pang mga winery ay maaaring gumamit ng isang mas malawak na appellation, na nagbibigay sa kanila ng kakayahang umangkop kung maaari nilang makuha ang kanilang mga ubas mula sa iba't ibang mga mapagkukunan bawat taon, ngunit hindi nais na muling idisenyo ang label sa bawat vintage.
Kaya, pagbabalik sa iyong katanungan, ang Napa Valley ay tumutukoy sa isang tukoy na bahagi ng Napa County, isang piraso ng lupa na hangganan ng dalawang mga saklaw ng bundok, iyon ay medyo mas mababa sa isang katlo ng laki ng buong lalawigan. Kaya't kung ang isang alak ay nagsabing 'Napa County,' maaaring nangangahulugan ito na ang mga ubas ay nagmula sa Napa Valley, o mula sa mga bahagi ng Napa County na wala sa kahulugan ng Napa Valley AVA, o mula sa ilang kombinasyon ng dalawa.
—Dr. Vinny