Dumating ako sa Lockhart, Texas, na naghahanap ng isang masaya na paghinto sa hukay sa pagitan ng Austin at Houston. Ang barbecue ng bayan ay kilalang-kilala sa buong mundo, kaya't napagpasyahan namin ng kasama ko sa paglalakbay na patulan ang tatlong maalamat na kasukasuan nito ... lahat sa isang oras. Ngunit kung ano ang inilaan bilang hindi hihigit sa isang walang kahihiyang matamad na 'barbecue crawl' ay nagtapos sa pagbubunyag ng higit pa.
Ang karanasan sa Lockhart ay nagpapaalala sa akin na ang pagkain ay hindi lamang kung ano ang nasa iyong plato. Ito ay tungkol sa mga taong nagluluto nito, kanilang mga kwento, kanilang kasaysayan at isang pakiramdam ng lugar.
Ang paglalakad sa bayan ng Lockhart ay tulad ng pag-urong sa nakaraan. Marami sa mga gusali ay nagtatapos sa huling bahagi ng ika-19 na siglo. Ngunit kailangan mong umatras nang mas malayo upang maunawaan kung paano nakarating ang barbecue dito. Matapos ang Digmaang Sibil, nasira ang Texas. Ang mga tuso na rancher sa timog ay kumita ng pera sa pagkuha ng hindi inaangkin na ligaw na baka at pagdadala sa kanila sa hilaga sa mga riles ng tren sa Kansas. Ang ruta ay tinawag na Chisholm Trail, at si Lockhart ay isang pangunahing hintuan.
Ang tugaygayan ay pinasigla ang paglikha ng mga merkado ng karne. Dahil sa hindi maaasahan na pagpapalamig, ang lumang-araw na karne ay lutuin upang mapanatili ito. Ang unang merkado na nag-aalok ng barbecue sa Lockhart ay nagbukas noong 1875, at kinuha ang pangalan nito mula sa pamilyang Kreuz, na binili ito noong 1900.
Binili ito ng matagal nang empleyado ng Kreuz na si Edgar Schmidt noong 1948, at pinamamahalaan pa rin ng kanyang pamilya ang lugar ngayon ... uri ng. Nang namatay si Schmidt noong 1990, iniwan niya ang gusali sa kanyang anak na si Nina Schmidt Sells, at ang negosyo sa kanyang dalawang anak na sina Rick at Don Schmidt. Isang pagtatalo ng pamilya ang sumunod. Kinuha ng mga anak na lalaki ang pangalan ng Kreuz Market at muling binuksan ito sa kalapit na malaking gusali na matatagpuan ngayon. Nag-rebranding si Nina sa orihinal na lokasyon, pinangalanan ang Smitty's Market pagkatapos ng kanyang ama.
Sa kabutihang loob ng Black's Barbecue na si Kent Black, may-ari ng Black's Barbecue, ay nagtatapon ng mga signature sausage ng magkakasama sa hukay.Ang pangatlong pangunahing merkado ng karne ni Lockhart ay ang Black's Barbecue, binuksan noong 1932. Si Edgar Black Sr. ay isang magsasaka at magsasaka sa panahon ng Great Depression, nang walang may pambili ng kanyang baka. Ayon sa lore ng pamilya, nag-aalok ang gobyerno ng $ 1 bawat baka para lamang mabaril sila, upang makakuha ng mas maraming pera sa ekonomiya, ngunit ayaw gawin ni Black. Hinatid niya ang kanyang 100 ulo ng baka sa Lockhart, at nagbukas ng isang merkado ng karne.
Si Kent Black, ang may-ari ng pangatlong henerasyon, lumaki na nagtatrabaho sa negosyo ng pamilya. Ang kanyang anak na lalaki at stepson ay nakikipagtulungan sa kanya. 'Nakuha namin ang ikalimang henerasyon, anim sa kanila,' sabi niya. 'Medyo napakabata pa nila upang mahawakan ang isang matalim na kutsilyo ngayon.' Pinarangalan niya ang kanyang mga magulang, sina Edgar Jr at Norma Jean, para sa tagumpay ng negosyo, at naaalala ang kanilang papel sa mas malaking pamayanan ng Lockhart.
Ang ina ni Black ay isa sa mga unang negosyante ni Lockhart, sa pagtutol ng ilang mga lokal. Ngunit ang kanyang asawa ay matigas ang ulo sa mga salesmen na hindi makakausap sa kanya: 'Maaari kang makitungo sa kanya, o hindi ako makikipagtulungan sa iyo.' Ang mga Black ay may parehong pag-uugali sa mga parokyano na tumangging kumain sa kanilang restawran dahil kumuha sila ng mga minorya sa panahon ng paghihiwalay. Pinagsikapan din nila na tanggalin ang mga paaralan, palakasan at iba pang mga institusyon sa Lockhart.
Ang pamana ng barbecue ng bayan ay nagdadala pa rin ng mga tao dito ngayon. Nag-crawl 'ako mula sa Kreuz para sausage at brisket hanggang sa Black's para sa beef at pork ribs patungo kay Smitty's para sa mas maraming brisket. Inilalarawan ng Itim ang estilo ng barbecue dito bilang 'Central Texas,' na may isang hodgepodge ng pagkain mula sa iba't ibang mga kultura na naka-impluwensya sa lugar. Ang mga panig tulad ng pinto beans mula sa Mexico, macaroni at keso at iba pang mga paborito mula sa Deep South, at maraming sausage, na dinala ng mga Aleman na — malamang na nahulaan mo mula sa mga pangalang nabanggit sa kuwentong ito — na lumipat sa Texas nang maramihan sa huli bahagi ng ika-19 na siglo.
Ang karanasan sa barbecue na walang-frills ni Lockhart ay may dating para dito. Ang mga dingding na naka-panel ng kahoy sa Itim ay sakop ng mga lumang larawan, memorabilia at taxidermy. Sa parehong Kreuz at Smitty's, tumayo ka sa pila upang mag-order sa parehong silid ng open-furnace kung saan nag-barbecue sila. Naaalala ng lokal na istoryador na si Donaly Brice ang isang oras kung kailan ang mga malalaking kutsilyo ng karne ay nakakabit sa mga dulo ng mga mesa ng komunal na may mga tanikala, upang putulin ng mga parokyano ang kanilang sariling karne. 'Ito ay isang bagay na hindi mo pa nakikita ngayon,' he chuckles.
Hindi ka makakahanap ng anumang mga California Cabernet upang ipares sa iyong barbecue dito, ngunit makakahanap ka ng mga lokal na beer tulad ng Lone Star at Shiner.
Noong 1999, opisyal na binansagan ng lehislatura ng Texas si Lockhart na 'Barbecue Capital ng Texas.' Nang tanungin ko si Kent Black kung bakit naisip niya na ang kanyang bayan ay napili para sa karangalan, sa maraming iba pang mga lugar sa estado na mahusay din sa mga pinausukang karne, simpleng sagot niya: 'Sa palagay ko ito ay dahil mas matagal namin itong ginagawa kaysa sa iba. ' Ang mga tao ay nagmula sa buong mundo upang kumain ng barbecue dito. 'Inilagay ang Lockhart sa mapa,' dagdag niya. Ngunit marami ang nanatili sa pareho sa kaakit-akit na maliit na bayan sa paglipas ng mga taon. Minus ang mga kutsilyo.
Maaari mong sundin si Emma Balter sa Twitter, sa twitter.com/emmabalter , at Instagram, sa instagram.com/emmacbalter