Ang pulang alak ay hindi lamang napupunta nang maayos sa isang masarap na pagkain, nakakatulong ito sa tiyan na baguhin ang mga potensyal na mapanganib na kemikal sa mga hindi gaanong mapanganib na mga molekula bago sila ikalat sa katawan, ayon sa isang bagong pag-aaral na itinakdang mai-publish sa isang paparating na journal ng Toxicology . Natuklasan ng isang pangkat ng mga mananaliksik na Portuges na ang mga tukoy na polyphenol sa pulang alak ay nagpapalitaw ng paglabas ng nitric oxide, isang kemikal na nagpapahinga sa dingding ng tiyan, na tumutulong na ma-optimize ang pantunaw.
Ayon sa kapwa may-akda na si Dr. João Laranjinha, isang associate professor sa Center for Neurosciences and Cell Biology sa University of Coimbra, Portugal, ang pananaliksik ay nagbabayad ng kasalukuyang teorya. Mula pa noong dekada 1990, maraming mga mananaliksik ang naniniwala na marami sa mga sinusunod na benepisyo sa kalusugan ng alak ay dahil sa mga katangian ng antioxidative ng polyphenols. Ang mga pag-aaral ay natagpuan ang alak ay lilitaw upang makontra ang nakakasama, pinsala sa oxidative sa mga molekula at selula ng katawan, tulad ng mga talamak, nagpapaalab na kondisyon tulad ng atherosclerosis, isang kundisyon kung saan nangangalap ang mataba na materyal sa mga dingding ng mga ugat.
Marami sa mga pag-aaral na ito ay nagmumungkahi na ang mga tao ay kailangan na ubusin imposibleng malaking halaga ng pulang alak upang makita ang anumang benepisyo na antioxidative, sapagkat ang mga polyphenol ay malawak na metabolised habang sumisipsip sa mga bituka, sinabi ni Laranjinha. Ang mga pagtatantya ay saklaw saanman mula sa isang pares ng mga bote bawat araw, hanggang 10,000 bawat linggo.
Ngunit isang naunang pag-aaral ng parehong koponan at nai-publish sa Libreng Radical Biology & Medicine noong 2008 nalaman na ang mga benepisyo ng red wine ay maaaring magsimula bago maabot ang bituka. 'Sinimulan naming suriin ang mga kapaki-pakinabang na epekto na nagaganap bago ang yugto ng pagsipsip, iyon ay nasa tiyan,' sinabi ni Laranjinha. 'Sa pangkalahatan, ang mga pagmamasid sa kasalukuyang pag-aaral ay nagmumungkahi ng isang bagong landas para sa mga benepisyo sa kalusugan ng alak etanol at polyphenols sa mga tao, lampas sa aktibidad na antioxidant, sa pamamagitan ng paggawa ng nitric oxide.'
Habang sa malalaking dosis ang nitric oxide ay isang pollutant, sa mas maliit na halaga maaari itong lumawak ng mga arterya, na tumutulong sa daloy ng dugo. Mayroon din itong kakayahang 'mamahinga' ang mga dingding ng tiyan, pinapayagan ang mga nutrisyon na lumipas na malayang dumaloy sa daluyan ng dugo. Sa naunang pag-aaral, sinabi ni Laranjinha at ng kanyang koponan na ang pulang alak ay nagpakita ng mas mataas na antas ng isa pang kemikal, na tinatawag na ethyl nitrite, kung ihinahambing sa mga hindi inuming nakalalasing at brandy. Ang Ethyl nitrite, natagpuan nila, ay tumutugon sa mga potensyal na nakakapinsalang mga free radical, na tinatawag na nitrites, sa pamamagitan ng pagbabago ng kemikal na mga molekula sa nitric oxide. (Ang mga Nitrite ay matatagpuan sa maalat at naproseso na mga karne at maaaring mag-reaksyon nang mahina sa katawan, na bumubuo ng mga carcinogens.)
Para sa kasalukuyang pananaliksik, ang mga mananaliksik na Portuges ay gumamit ng mga halimbawa ng iba't ibang mga red-wine polyphenol, tulad ng catechin, epicatechin at quercetin, na matatagpuan din sa mga mansanas, berry at sibuyas.
Upang masubukan kung ang mga polyphenol na ito ay nagbabawas ng antas ng mga nitrite sa tiyan, sinuri ng mga siyentista ang pinagsamang epekto sa napanatili na mga rodent gastric strips at sa isang sample ng synthetic tiyan acid. Matapos ang 60 minuto ng pagkakalantad sa mga polyphenols, luwag ang tiyan strips at ang acid ay nagpakita ng mataas na antas ng ethyl nitrite.
Dinadala ito ng isang hakbang pa, nagrekrut sila ng anim na malulusog na boluntaryo upang kumain ng paghahatid ng litsugas, na kilalang gumagawa ng mga nitrite sa tiyan, pagkatapos ay nagsilbi sa kanila ng red wine. Pagkalipas ng 60 minuto ang mga kalahok ay muling bubugso sa mga lalagyan ng airtight upang masuri ang mga nilalaman. Natagpuan din ng mga syentista ang mataas na antas ng nitric oxide sa acid sa tiyan.
'Parehong pangunahing [sangkap] ng pulang alak, ang polyphenols at ang etanol, ay maaaring magbuod ng mga kapaki-pakinabang na epekto sa pamamagitan ng paggawa ng nitric oxide,' sabi ni Laranjinha. 'Sa mekanikal, binabawasan ng polyphenols ang mga nitrite na natupok sa diyeta sa nitric oxide sa tiyan, at ang etanol ay tumutugon sa nitrite at nagmula sa mga species sa tiyan na nagbubunga ng isang bagong molekula, etil nitrite, na naglalabas ng nitric oxide.'