Bakit gusto namin ang mga libro ng at tungkol sa mga chef? Mahirap sabihin nang tiyak, ngunit hindi maikakaila na ang memoir ni Anthony Bourdain, Kumpidensyal sa Kusina (Harper Perennial), inilunsad ang genre sa popular na kamalayan. Si Bourdain ay hindi gaanong magalang na nagpaalam sa amin na ang Ramones-blasting ex-junkies ay nagluluto ng aming pagkain at, higit sa lahat, tinulungan niya kaming makabuo ng isang pagpapahalaga at pangkalahatang panlasa para sa mga kwentong kinasasangkutan ng mabilis na bilis - at potensyal na mapanganib - buhay sa kusina.
Siguro gusto namin ang mga kwentong chef para sa parehong kadahilanan na gusto namin ang mga pelikula sa kalamidad. Palaging may potensyal - at posibilidad - na ang kaguluhan ay magaganap sa ilang oras, ngunit pati na rin ang lahat ay magaganap sa huli. At tulad ng mga pelikula sa kalamidad, ang mga kwentong chef ay pinakamahusay na gumagana kapag nagsasangkot sila ng mga kanais-nais na tao na nais na maghatid ng masarap na pagkain at alak, ngunit nagtatrabaho laban sa kanila ang katotohanan na ang pagpapatakbo ng isang matagumpay na restawran ay malamang na makaligtas sa epekto ng isang higanteng asteroid na tumungo nang diretso para sa Daigdig.
Dahil dito, Huwag Subukan Ito sa Bahay: Mga Sakuna sa Culinary mula sa Mga Pinakamalaking Chef sa Daigdig (Bloomsbury, $ 25, 308 na mga pahina), isang koleksyon ng mga sanaysay ng 40 nangungunang chef na inilabas noong huling taon, ay dapat na perpektong basahin para sa anumang kalaguyo sa pagkain at alak. Ito ay isang panaginip na pangkat ng pangarap, na binubuo ng isang gamut ng mga personalidad mula sa panloob na demonyo na nagkatawang Bourdain hanggang sa palakaibigang si Sara Moulton sa nagmamaktol na master master na si Tom Colicchio. Ang koleksyon ng kanilang lahat, na ibinabahagi ang kanilang mga kwento sa kaguluhan sa kusina sa kanilang sariling tinig, ay kasing ganda ng isang konsepto tulad ng menu ng pagtikim. Ngunit kung ano ang mahusay na gumagana para sa isang tao tulad ng Bourdain ay hindi gumagana para sa bawat chef, na iniiwan sa amin ng isang libro na puno ng lasa sa ilang sandali at walang kapintasan sa iba.
Ang pangunahing dahilan ay ang karamihan sa mga chef ay hindi nagawa ang kanilang takdang-aralin, at nabigong maihatid ang ipinangako sa takip ng libro. Kahit na hindi sila partikular tungkol sa sumasabog na mga pressure cooker o soufflés na kumikilos tulad ng isang laro ng Whack-a-Mole na naging hindi maganda, hindi ba makatarungang asahan ang kahit kaunting nakakaaliw na mga kwento mula sa mga gusto nina Daniel Boulud, Mario Batali, Hubert Keller at Marcus Samuelsson? Karamihan sa mga sanaysay, sa katunayan, ay nagsasangkot lamang ng mga chef na pumipigil sa sakuna sa halip na magtiis o kahit makatakas dito, na talagang hindi nakakaengganyo sa sarili nitong. Ang mga chef ng tanyag na tao ay kailangang ipakita ang kanilang panig sa tao, at aminin na kaya nilang mawalan ng kontrol sa gulo habang pinapanatili nila ito.
Gayunpaman, may ilang mga kwento na naghahatid sa itaas at lampas sa pamagat ng libro, na nagdadala ng konsepto ng paggawa ng limonada sa mga limon sa isang bagong antas. Ang sanaysay ni Michelle Bernstein ay partikular na binigyang inspirasyon - naalaala niya ang paghulog ng isang buong foie gras terrine sa natunaw na tsokolate, isang trahedya na nagreresulta sa isang tagumpay sa eurekalike. Ang iba pang mga nakatayo ay kinabibilangan ng Bourdain, Jonathan Eismann, Norman Van Aken, Jimmy Bradley at Michel Richard. Ngunit ang karamihan sa mga sanaysay ng chef ay hindi sumusukat sa kontribusyon ni Bourdain, higit sa lahat dahil ang mga chef na ito ay walang karanasan sa pagsusulat o isang natatanging sapat na boses upang gawing mahina ang mga kwento sa kusina na tila malakas.