Si John Fox, ang nagmamay-ari ng tindahan ng alak na umamin na nagsasagawa ng isang Ponzi scheme sa loob ng dalawang dekada , ay nahatulan sa korte ng pederal kahapon sa anim at kalahating taon na pagkabilanggo. Si Fox, 66, may-ari ng bangkarote na si Premier Cru, ay nakatayo sa silid ng korte ng San Francisco, nakayapos sa bukung-bukong at nakasuot ng maitim na pulang guwardya na nakasulat sa likuran ng Alameda County sa kulungan, habang binigkas ng Pederal na Hukom na si James Donato ang parusa.
'Ito ay isang mahabang pagpapatakbo ng emperyo ng panlilinlang na maingat na pinangalagaan ni G. Fox sa loob ng maraming taon,' sinabi ng hukom.
mag-host ng isang party na pagtikim ng alak
'Nais kong bumalik sa nakaraan, at mabawi ang lahat ng pinsalang idinulot ko, ngunit alam kong hindi ko kaya,' sinabi ni Fox sa korte, ayon sa isang lokal na reporter sa korte. 'Nais kong maglingkod sa aking oras sa bilangguan, at kapag makalabas ako, inaasahan kong bayaran ang lahat.' Bilang bahagi ng kanyang kasunduan sa pagsusumamo sa Justice Department, sumang-ayon si Fox na ibalik ang $ 45 milyon sa hindi bababa sa 9,000 mga customer na hindi kailanman natanggap ang mga alak na binayaran nila. Sinabi ni Fox na inaasahan niyang kumuha ng mga kurso sa computer habang nasa bilangguan upang makapagsimula siya ng isang bagong negosyo kapag siya ay lumabas at magsimulang bayaran ang kanyang mga biktima.
Itinatag ng Fox ang Premier Cru noong 1980 kasama si Hector Ortega, na namamahala sa warehouse ng alak. Ang kanilang kamangha-manghang dinisenyo na tindahan sa Berkeley, Calif., Ay puno ng mga pasadyang kasangkapan at mga istilong Flemish na mga tapiserya sa mga dingding, na lahat ay mula nang nabili sa isang auction ng pagkalugi . Ang tindahan ay nakakaakit ng maraming mga customer na may mga alok ng lubos na nakokolektang mga alak sa Europa na karaniwang mas mababa ang presyo kaysa sa mga alok ng kumpetisyon.
Ang mga alak ay madalas na ibinebenta bilang 'paunang pagdating,' nangangahulugang wala sa kanila ang stock ni Premier Cru. Ang paghahatid ay ipinangako sa loob ng anim na buwan hanggang dalawang taon, ngunit inamin ni Fox sa mga ahente ng FBI, ayon sa isang ulat sa paghuhukom, na 'ang mga representasyong ito ay hindi totoo, at alam ko na ang mga ito ay mali sa panahong ginawa ko sila. Sa halip, alam ko na hindi ako makakakuha o hindi makakakuha ng marami sa mga alak bago pa dumating na ibinebenta ni Premier Cru. ' Tinantya ni Fox na nagbenta siya ng humigit-kumulang na $ 20 milyon na halaga ng naturang 'phantom wine' sa pagitan ng 2010 at 2015 lamang.
Maling ipinangako din ni Fox ang mga tagapagtustos na babayaran niya sila para sa mga order ng alak sa loob ng 30 araw. Sa halip, siya ay nanligaw ng pera mula sa mga account sa negosyo ni Premier Cru na dapat sana ay ginamit ko upang magbayad ng mga tagapagtustos… o lumipat ng pera na nagmumula sa mga kasalukuyang customer upang makakuha ng alak para sa mga naunang kostumer na hindi pa natatanggap ang kanilang alak, 'ayon sa ulat ng paghuhukom.
Halimbawa, Manunuod ng Alak kinausap ng mga nagmamay-ari ng dalawang tindahan sa estado ng New York na nagsabing bumili ng alak si Fox sa buong presyo sa tingi mula sa kanila. Sa isang tindahan, si Fox ay mayroong kaso ng mamahaling Bordeaux ng mamahaling Bordeaux na direktang ipinadala sa isang customer na pinipilit siyang maghatid at kung sino ang nagbayad ng mas mababang presyo para dito bilang paunang pagdating.
Pagsapit ng taglagas 2015, sa isang maliwanag na pagsisikap na makalikom ng pera, pinutol ng Fox ang regular na mababang presyo ng Premier Cru sa mga hinahangad na alak ng 40 porsyento sa pagbebenta ng web sa katapusan ng linggo. Ang isang taga-hanga ng alak sa Burgundian, si Laurent Ponsot ng Domaine Ponsot, ay nagulat nang matuklasan na inaalok ni Premier Cru ang ilan sa kanyang grand cru ang mga alak sa mga presyo na mas mababa kaysa sa orihinal na naibenta niya ang alak sa mga mamamakyaw at importers.
Samantala, hindi bababa sa 11 mga customer ang nagsampa ng mga demanda laban kay Premier Cru sa mga korte ng estado at federal tungkol sa alak na hindi nila natanggap. Ang tindahan ay biglang na-shutter maaga noong nakaraang Disyembre at nag-file para sa pagkalugi ng Kabanata 7 noong Enero 8. Inihayag ni Fox ang personal na pagkalugi pagkalipas ng dalawang linggo, na nakalista sa $ 50 hanggang $ 100 milyon na mga pananagutan.
Ang mga demanda ay mayroon na naaakit ang pansin ng FBI at federal prosecutors . Noong Agosto, Fox sumang-ayon na mag-guilty sa isang solong bilang ng pandaraya sa kawad na may kaugnayan sa pamamaraan. Tumawag ang pederal na mga alituntunin para sa isang parusa na hanggang 20 taon, ngunit ang Kagawaran ng Hustisya ay sumang-ayon sa pinakamaliit na sentensya bilang kapalit ng kooperasyon ni Fox sa paglutas ng pamamaraan at ang kanyang kasunduan na pumunta sa kulungan kaagad sa halip na humingi ng palaya sa piyansa.
Sa pagdinig kahapon, tinanggihan ni Hukom Donato ang isang kahilingan ng isang abugado para sa isa sa mga biktima ni Fox, na nawala ang $ 669,000 sa pamamaraan, upang magpataw ng isang mas mabibigat na parusa.
Bago hatulan, nakipagtagpo si Fox sa mga tagausig ng apat na beses upang magbigay ng mga detalye tungkol sa kanyang pamamaraan. Sa isa sa mga pagpupulong na iyon, na gaganapin sa Premier Cru, ginamit ng Fox ang computer system ng kumpanya upang ipakita ang mga investigator ng mga halimbawa ng alak na ipinagbili niya nang mapanlinlang.
Inamin din ni Fox na ginamit ang mga pondo ni Premier Cru upang magbayad ng mortgage sa kanyang bahay, magbayad ng matrikula sa kolehiyo ng kanyang anak na babae, bayaran ang kanyang personal at mga credit card bill, bayaran ang mga gastos sa pagiging miyembro sa dalawang pribadong golf club at magbayad para sa pagbili o pag-upa ng mga mamahaling kotse. , kabilang ang 'Corvettes, Ferraris, isang Maserati, at iba't ibang mga Mercedes Benze,' ayon sa ulat ng paghuhukom.
Ironically, sa kabila ng pagkakaroon ng maraming mga tao sa labas ng pera, si Fox ay nabiktima ng isa pang scam, ayon sa ulat. Isiniwalat niya sa mga ahente ng pederal na gumawa siya ng $ 900,000 na mga pagbabayad sa pamamagitan ng Paypal 'sa mga babaeng nakilala ko online.' Inakusahan ni Fox ang mga ahente na, pagkatapos niyang makipagtalik sa isa sa mga 'date' na iyon, isang dalaga sa Seattle, pinamaliit siya nito, na sasabihin na sasabihin niya sa kanyang asawa at pamilya kung hindi niya ito babayaran. Tinantya ni Fox na binayaran niya ang babae halos $ 10,000 bawat buwan mula 2014 hanggang kalagitnaan ng 2016.
Isang araw noong Hulyo, tumawag siya sa kanya mula sa tanggapan ng FBI sa Oakland. Hindi siya sumagot ngunit tinawag siya agad. Sa kanilang naitala na pag-uusap, siya ay 'nagpatuloy na humiling ng mga bayad sa pangingikil,' ayon sa isang ulat ng pulisya at binalaan na nasa likod siya ng pagbabayad sa kanya.
Ang Fox ay karapat-dapat para sa isang pagbawas ng pangungusap ng 54 araw para sa bawat taon ng mabuting pag-uugali, nangangahulugan na siya ay makalaya mula sa bilangguan sa 2021.