Minamahal na Dr. Vinny,
Ano ang pagkakaiba sa pagitan ng American at French oak para sa pagkahinog?
—Steven M., Hong Kong
Mahal kong Steven,
Gusto kong mag-refer sa mga oak barrels bilang bahagi ng talinghagang pampalasa na pampalasa na ginagamit ng mga vintner upang makagawa ng isang alak ng kanilang istilo. Ang mga barrels ay gawa sa mga puno ng oak na lumaki sa buong mundo, ngunit ang pinakatanyag na mga barrels ay gawa sa mga puno ng oak na lumaki sa Pransya o Estados Unidos.
Ang mga itinalagang barak na puno ng oak na perpektong lumalaki sa mga cool na klima, na nagbibigay sa kanila ng pagkakataong mabagal nang mabagal at makabuo ng isang kanais-nais na masikip na butil. Karamihan sa French oak para sa mga barrels ay nagmula sa isa sa limang kagubatan, ang ilan sa mga ito ay orihinal na nakatanim sa mga oras ng Napoleonic para sa paggawa ng barko. Ang pangunahing mga kagubatan, na karamihan ay matatagpuan sa gitnang Pransya, ay ang Allier, Limousin, Nevers, Tronçais at Vosges, at ang bawat isa ay itinuturing na may mga natatanging katangian. Kapag nag-order ka ng isang bariles, maaari mong tukuyin nang mabuti mula sa aling kagubatan na nais mong mapagkunan ng iyong bariles.
Sa kabilang banda, ang mga American barrels ay hindi karaniwang nakikilala sa pamamagitan ng kagubatan, at ang oak para sa mga barrels ay lumaki sa 18 magkakaibang estado, karamihan sa Midwest at sa Appalachians, pati na rin ang Oregon. Tinatantiyang ang 5.2 bilyong puting mga puno ng oak sa Estados Unidos ay sumasaklaw sa kabuuang 235,000 square miles.
Tandaan na maraming mga variable pagdating sa pag-iipon ng oak. Ang ilang mga tagagawa ay eksklusibong gumagamit ng mga barrels na Pranses o Amerikano, habang ang iba ay pinaghahalo ito. Kahit na ang isang tagagawa ay gumagamit ng eksklusibong Pranses o eksklusibong mga American barrels, mayroong iba pang mga variable, tulad ng iba't ibang mga tagagawa ng bariles, iba't ibang antas ng toast (ang pagpainit sa loob ng mga barrels), at paghahalo ng mas bago (at samakatuwid ay mas malakas) na may mas matandang (higit walang kinikilingan) barrels. Ang ilang mga winemaker ay maaaring mag-edad ng kanilang mga alak sa loob lamang ng ilang buwan, habang ang iba ay maaaring magtagal ng ilang taon o higit pa.
Sa pagsasalita sa malawak na mga pangkalahatan, ang mga French oak barrels ay karaniwang mas banayad at maanghang, na nag-aalok ng mga texture ng satin o seda. Ang mga Amerikanong bariles ay may posibilidad na maging mas malakas sa lasa, na madalas na inilarawan bilang cream soda, banilya, o niyog, na nagreresulta sa mga alak na may mas mag-atas na pagkakayari.
—Dr. Vinny